갓 태어난 아기를 바라보면 무언가 특별한 것을 느끼게 됩니다. 그 맑은 눈동자 속에는 세상에 대한 온전한 존재감이 담겨 있습니다. 우리는 모두 완전한 존재로 태어납니다. 유아는 본질적으로 마음챙김의 상태에 있으며, 모든 것을 있는 그대로 받아들입니다. 이 순간에 온전히 존재한다는 것, 그것이 바로 우리가 태어나면서 가지고 온 선물입니다.

잃어버린 우주와의 대화

아기가 세상을 바라보는 방식 속에는 눈부신 사랑이 있습니다. 이 사랑은 때로 너무 강렬해서 우리를 압도하기도 합니다. 왜냐하면 이 순간에 존재한다는 것 자체가 사랑으로 이루어진 우주와 함께한다는 의미이기 때문입니다. 그러나 학창시절을 거치고 사회생활을 하면서 이 우주는 점차 배경으로 물러납니다. 우주는 학교 가는 길에 스쳐 지나가는 풍경이 되거나, 나중에는 출퇴근길의 일상이 되어버립니다.

심지어 우주는 버스 안에서 마주치는 성가신 사람으로 축소되기도 합니다. 우리는 서둘러 집으로 돌아가 정말 중요한 사람들을 만나려 합니다. 하지만 유아로서 우리가 알았던 우주는 그런 것이 아니었습니다. 그 우주는 살아있고 사랑으로 가득 찬 존재였습니다. 우리가 이 세상에 나타날 때, 우리는 본질적으로 사랑의 관계를 맺게 됩니다. 그것은 쌍방향의 살아있는 관계이며, 지금 이 순간 현존함으로써 도달할 수 있는 관계입니다.

영성을 과학의 언어로 설명하다

마음챙김은 사랑의 관계로 들어가는 관문입니다. 우주와의 쌍방향 관계로 이어지는 문이며, 우리는 현존과 마음챙김의 개인적 실천을 통해 언제든 이 본래적 자각으로 돌아갈 수 있습니다. 그런데 이것을 과학에 어떻게 설명할 수 있을까요? 지난 15년간 많은 연구자들이 바로 이 작업을 해왔습니다. 과학의 언어와 방법론을 통해 우리의 본래적 영적 본성을 설명하려는 시도였습니다.

우리는 각자의 방식으로 그곳에 도달하며, 시대와 세계 곳곳의 선배들로부터 수천 년의 가르침을 받아왔습니다. 우리는 현존으로 들어가는 실천을 여러 이름으로 부르지만, 그것은 언제나 경외감과 자각으로 이어집니다. 바로 우리가 태어난 날 알았던 것에 대한 자각입니다. 이것 역시 과학으로 설명하기는 쉽지 않았지만, 전국과 전 세계의 동료 연구실들과 함께 우리의 본래적 영적 본성을 들여다보며, 살아있는 우주와의 대화가 실제로 어떻게 우리를 온전하게 만드는지 연구해왔습니다.

유전자에 새겨진 영적 능력

켄들러 연구실의 동료들은 신성한 우주와 대화하는 우리의 능력 중 약 30퍼센트가 광범위한 유전성에 기인한다는 것을 발견했습니다. 초월적 관계를 맺을 수 있는 생리적 능력이 유전자에 새겨져 있다는 의미입니다. 이 성향은 청소년기에 급증하는데, 유전적 기여도가 50퍼센트 더 증가합니다. 만약 우리가 이 본성을 실현한다면, 심리학이나 의학이 아는 그 어떤 것보다도 강력하게 삶의 두 번째 10년 동안 가장 흔한 고통의 형태들로부터 우리를 보호합니다.

우울증, 약물 사용과 남용, 위험한 행동들로부터 말입니다. 그리고 이 두 번째 10년은 평생의 실천으로 들어가는 관문이기도 합니다. 따라서 우주와의 대화를 통해 우리의 타고난 권리를 실현하는 본래적 영적 본성은 또한 물질적 차원에서, 즉 우리 뇌의 차원에서 하나의 통일된 우주로 볼 수도 있습니다.

영성이 만드는 두꺼운 대뇌피질

수십 년 동안 지속적인 개인적 영성을 주된 실천으로 삼아온 사람들을 관찰한 결과, 이들은 시간이 지나면서 더 두꺼운 대뇌피질을 발달시킨다는 것을 발견했습니다. 이것이 왜 중요할까요? 대뇌피질은 지능과 연관되어 있으며, 피질의 두께는 알츠하이머병과 반비례 관계에 있습니다. 실제로 우울증에 대한 유전적 부담이 있는 경우 일반적으로 얇아질 수 있는 뇌 영역에서 정확히 피질이 두꺼워진다는 것을 발견했습니다.

이것은 좋은 발견이었습니다. 만질 수 있고 볼 수 있기 때문에 사람들이 믿을 만했습니다. 물질적 시대에는 눈으로 보고 손으로 만질 수 있으면 왠지 더 실재하는 것처럼 느껴지기 때문입니다. 그렇다면 온전함은 어떨까요? 그 뇌가 더 온전해 보이긴 하지만, 그 뇌가 우리와 우주의 관계에 대해 무엇을 말해줄까요?

명상하는 수도승의 뇌파를 가진 사람들

우주와의 완전한 관계 속에 있는 뇌를 살펴보았습니다. 사랑하는 우주와의 쌍방향 관계인 영성을 주된 실천으로 삼아온 사람들에게 편안히 눕고 휴식을 취해달라고 요청했습니다. 그리고 발견한 것은 놀라웠습니다. 날마다 초월적 쌍방향 관계인 개인적 영적 관계를 실천하는 사람들은 단순히 휴식 상태에서도 활발하게 명상하는 수도승의 뇌처럼 작동했습니다.

그들의 뇌는 고진폭 알파파를 보였습니다. 의학계에서는 이 파장을 고진폭 알파라고 부르지만, 다른 이름도 있습니다. 바로 슈만 상수인데, 이것은 지구 지각의 에너지입니다. 즉, 영적으로 몰입된 뇌는 휴식 중에도 지구 지각에서 발견되는 파장과 동일하게 측정됩니다.

의식의 지문을 찾아서

50년 후 우리 아이들의 세대는 의식을 파장으로 측정하던 원시적인 과학 시대를 이야기할지도 모릅니다. 만약 그렇다면, 영적으로 몰입된 뇌와 지구 지각에서 나타나는 고진폭 알파는 단순히 의식의 지문일 수 있습니다. 그 의식은 우리 안에, 우리를 통해, 그리고 우리 주위에 존재합니다. 본질적으로 사랑하는 의식이며, 우리가 태어난 날부터 느끼고 알고 안내를 받을 수 있는 의식입니다.

결국 과학은 우리가 본래 알고 있던 것을 증명하고 있습니다. 우리는 우주와 분리된 존재가 아니라 사랑으로 연결된 하나의 전체라는 것입니다. 마음챙김과 영적 실천은 단순히 종교적 믿음의 문제가 아니라, 우리 뇌의 구조와 기능을 변화시키고 삶의 질을 향상시키는 구체적인 방법입니다. 유아가 세상을 바라보던 그 순수한 시선으로 돌아갈 때, 우리는 비로소 온전한 자신과 만나게 됩니다.